Pantaleón Pantoja, un capitán del ejército recientemente ascendido, recibe la misión de establecer un servicio de prostitución para las Fuerzas Armadas del Perú en el más absoluto secreto militar. Estricto cumplidor del deber que le ha sido asignado, Pantaleón se traslada a Iquitos, en plena selva, para llevar a cabo su cometido, pero se entrega a esta misión con tal obcecación que termina por poner en peligro el engranaje que él mismo ha puesto en movimiento. Así arranca esta novela, publicada en 1973 y llevada posteriormente al cine. Mario Vargas Llosa utiliza esta anécdota para subrayar la hipocresía de las instituciones que se llaman ejemplares y del oficio más viejo del mundo. El eterno debate entre verdad y mentira, entre necesidad y virtud, y las perniciosas consecuencias que depara a veces la observancia rigurosa del deber son valores fundamentales de esta extraordinaria novela.

Publicado el 1 de diciembre de 2002 por Punto De Lectura, con una extensión impresa de 400 páginas, esta obra es un clásico en la literatura latinoamericana. El libro explora temas profundos y sutiles sobre los límites del deber y el significado de la verdad, a través de la historia de Pantaleón Pantoja y su misión inesperada.

Mario Vargas Llosa, ganador del Premio Nobel de Literatura, es uno de los escritores más influyentes de América Latina. Su habilidad para combinar el humor con la crítica social hace de este libro una lectura fascinante y reflexiva.